PAR AUTEUR

De l'Esprit des Lois : Chapitre XV : De L'Esclavage des nègres

EXTRAIT DU COMMENTAIRE

Nous allons étudier un extrait de Montesquieu intitulé « De l'Esclavage des nègres » tiré de De l'Esprit des Lois. Ce texte est un traité de sciences politiques qui fut publié en octobre 1748. Montesquieu était un aristocrate et juriste qui accordait un grand intérêt aux recherches scientifiques de son temps. Il est l'auteur des Lettres persanes et de De l'Esprit des Lois. Le chapitre 15 est une dénonciation de l'esclavage par une démonstration en neuf points qui reprend les arguments des esclavagistes mais dont le caractère inadmissible se détruit lui-même. L'ironie y joue un rôle essentiel. Dans le but de répondre à la problématique, comment par la forme du texte, Montesquieu amène-t-il le lecteur à réfléchir et à condamner l'esclavage, nous verrons dans un premier temps, l'argumentation du texte et ses connotations philosophiques...

TEXTE ETUDIE

Si j'avais à soutenir le droit que nous avons eu de rendre les nègres esclaves, voici ce que je dirais :

Les peuples d'Europe ayant exterminé ceux de l'Amérique, ils ont dû mettre en esclavage ceux de l'Afrique, pour s'en servir à défricher tant de terres.

Le sucre serait trop cher, si l'on ne faisait travailler la plante qui le produit par des esclaves.

Ceux dont il s'agit sont noirs depuis les pieds jusqu'à la tête ; et ils ont le nez si écrasé qu'il est presque impossible de les plaindre.

On ne peut se mettre dans l'esprit que Dieu, qui est un être très sage, ait mis une âme, surtout bonne, dans un corps tout noir.

Il est si naturel de penser que c'est la couleur qui constitue l'essence de l'humanité, que les peuples d'Asie, qui font les eunuques, privent toujours les noirs du rapport qu'ils ont avec nous d'une façon plus marquée.

On peut juger de la couleur de la peau par celle des cheveux, qui, chez les Égyptiens, les meilleurs philosophes du monde, étaient d'une si grande conséquence, qu'ils faisaient mourir tous les hommes roux qui leur tombaient entre les mains.

Une preuve que les nègres n'ont pas le sens commun, c'est qu'ils font plus de cas d'un collier de verre que de l'or, qui, chez les nations policées, est d'une si grande conséquence.

Il est impossible que nous supposions que ces gens-là soient des hommes ; parce que, si nous les supposions des hommes, on commencerait à croire que nous ne sommes pas nous-mêmes chrétiens.

De petits esprits exagèrent trop l'injustice que l'on fait aux Africains. Car, si elle était telle, qu'ils le disent, ne serait-il pas venu dans la tête des princes d'Europe, qui font entre eux tant de conventions, d'en faire une générale en faveur de la miséricorde et de la pitié ?

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